Un Guépard à 2 têtes! (Cheetah, Acinonyx jubatus), scrutant les environs au sommet d'une termitière déshabitée , Kwando Reserve, Botswana. Après cette tentative de chasse foireuse, nous perdons de vue les guépards, et c'est alors que nous allions quitter le site après 20 mn de vaines recherches que nous apercevons au loin l'un d'entre eux assis au sommet d'une ancienne termitière. L'image est difficile analyser, et nous sommes bien en peine de distinguer dans quelle direction il regarde!
Lechwe rouge (Red lechwe, Kobus leche ssp leche), fuite d'un mâle adulte à l'approche de guépards, Réserve de Kwando, Delta de l'Okavango, Botswana. Ce Lechwe rouge, sous-espèce du Cobe de Lechwe, est celui que nous avons vu s'enfuir lorsque l'un des deux guépards que nous suivions s'est montré en haut de la berge sur laquelle il paissait. Il en a été quitte pour la peur. Mais nous avons appris le lendemain que les 2 guépards étaient finalement parvenus à tuer l'un de ses congénères, à moins que ce n'ait été celui la même!
Guépard femelle (Cheetah, Acynonix jubatus) et ses juvéniles en fin d'après-midi, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. C'est ainsi que la petite famille nous est d'abord apparue. A première vue 2 guépardeaux seulement. Mais les 2 queues qui semblent émerger du sol suggèrent qu'il y en avait plus! Ils étaient en fait 5 (les portées sont habituellement de 1 à 8 jeunes, nombre diminuant rapidement du fait d'une mortalité moyenne des guépardeaux dépassant 80%).
Femelle Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus) surveillant les jeux auxquels se livrent ses petits au fonds d'une excavation, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. C'était souvent dans ce probable trou du sol que se concentrait l'activité des guépardeaux. Ils y disparaissaient un moment, leur présence n'y étant alors révélée que par le frétillement de leurs queues, qui en émergeaient.
Guépard femelle (Cheetah, Acynonix jubatus) accompagnée de ses guépardeaux, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Ici la mère s'était elle même installée dans la fosse avec l'un de ses petits, tandis que 3 autres jouaient à se poursuivre. Ces guépardeaux avaient plus de 4 à 8 semaines, âge auquel ils commencent à sortir de la cachette dans laquelle leur mère les a placés jusque là.
Jeunes guépards (Cheetah, Acinonyx jubatus) un instant immobiles entre deux jeux, Onguma Nature Reserve, Namibie. Ils se figeaient parfois ainsi quelques secondes, réalisant notre présence à quelque mètres seulement, mais leur inquiétude ne durait jamais longtemps avant qu'ils retournent à leurs jeux.
Jeunes Guépards (Cheetahs, Acinonyx jubatus) jouant à se poursuivre sous l'oeil impassible de leur mère, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Les poursuites des guépardeaux étaient souvent très vigoureuses, entre coupés de bousculades et se terminant en roulés boulés ou en combats fougueux pendant lesquels ils évaluaient leurs forces respectives.
Portrait d'un jeune guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus) intrigué par l'immobilité de notre voiture, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. A un moment ce guépardeau qui semblait jusque là le plus timide, se mêlant moins aux jeux de ses frères et sœurs, s'avança jusqu'à quelques mètres seulement de notre 4/4 pour mieux nous contempler, avant de s'en retourner tranquillement jusque sa mère.
Femelle Guépard (Cheetah, Acynonis jubatus) dévorant un impala avec 3 de ses petits, dont l'un semble gêné par le gonflement considérable de son ventre! Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Le risque de se faire voler la proie, et l'incertitude quant à la possibilité d'en capturer rapidement une autre sont souvent tels que l'urgence est maintenant que chacun en mange le plus possible en le moins de temps possible! Nécessité à laquelle ce guépardeau s'est pliée, mais qui explique son ventre distendu et son inconfort!
Deux jeunes guépards (Cheetah, Acinonyx jubatus) se nourrissent sur la carcasse d'un impala tué par leur mère, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie Tandis que la mère guépard a quitté la carcasse, un de ses jeunes, caché par celle-ci, continue de se nourrir. Mais le second ne peut manifestement plus avaler un seul morceau tant son ventre semble prêt à éclater! A noter à gauche l'ossature d'une patte de l'impala, débarrassée de sa chair. Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie.
Mère et juvéniles guépards (Cheetah, Acynonyx jubatus) consommant un impala que la mère vient de tuer, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Il faut souvent de longues minutes pour qu'un guépard reprenne haleine après son "kill" (voir l'outil glossaire), tant l'effort qu'il a du fournir pour poursuivre puis culbuter et étouffer sa proie a été intense. Puis sa tâche la plus urgente est de cacher cette proie, ici dans la végétation, pour éviter qu'une hyène ou un lion la lui vole. Il commence ensuite à la consommer sans plus tarder, pour les mêmes raisons. S'il s'agit comme ici d'une mère et que ses petits l'accompagnent, ce qui est le cas à partir de 4 à 6 semaines, ils se joignent au festin.
Femelle guépard (Cheetah, Acynonyx jubatus) se reposant avec ses petits après la mise à mort et la consommation d'un impala, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Il faudra plus de 12 heures à la petite famille pour digérer la quantité considérable de chair qu'ils ont ingurgitée. Ce après quoi tous retourneront se servir de nouveau sur les restes de leur festin de la veille. A moins que la carcasse leur ait été volée par une hyène, un chacal ou un autre félin!
Jeune guépard rejoignant sa mère après s'être gavé de la chair d'un impala qu'elle a tué. Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Le ventre du guépardeau semble prêt à éclater alors qu'il la retrouve, digérant dans un petit bosquet au sein duquel elle va pouvoir se cacher avec ses rejetons et le reste
de sa proie.
Jeune guépard (Cheetah, Acynonyx jubatus) venant de se nourrir sur une proie tuée par sa mère, et recherchant le groupe familial, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. Le gonflement considérable de son abdomen montre combien il s'est gavé de chair. Malgré son jeune âge, ce guépardeau sait déjà qu'il n'y aura peut-être pas de nouvelle proie à consommer avant plusieurs jours, et qu'il faut donc ingérer le maximum possible de chaque kill.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), mâle d'environ 10 ans assoupi par une digestion difficile, Shinde, Delta de l'Okavango, Botswana. C'est la grande taille de ce guépard et sa courte crinière (non visible sur ce cliché) qui suggéraient son sexe masculin. Il s'agissait d'un animal âgé (environ 10 ans pour une espérance de vie moyenne de 13 ans dans la nature et 20 ans en captivité). Noter encore la tête ronde, caractéristique, comme le fin trait noir reliant la bouche aux yeux. Ce guépard somnolait, couché sur le reliquat d'une termitière lui permettant de dominer la plaine et de déceler un éventuel danger. Lions, hyènes et léopards tuent en effet volontiers cette espèce considérée rivale. Sa panse était manifestement pleine, et il n'avait certainement pas eu de difficulté à la remplir d'une jeune antilope, voire d'un nouveau-né dans cette période de mise-bas.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus) arpentant une savane arborée de la réserve de Kwando (Botswana) en fin de saison sèche. Certainement le plus racé des grands félins, qu'on rencontre le plus souvent dans ce type d'environnement sans obstacle important susceptible de gêner sa chasse. Sachant que c'est aussi le plus rare et le plus menacé. D'une population estimée à 100000 en 1900, il n'en reste que 6 à 10000 en liberté, essentiellement en Afrique car il a quasiment disparu de l'Inde et de la péninsule arabique.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), gros plan sur un mâle arpentant la Réserve de Kwando, Botswana. Un coup de zoom permet d'apprécier la finesse et le délié de cet animal, et montre qu'il s'agit incontestablement d'un mâle.
Les principales causes de la raréfaction des guépards sont la chasse dite sportive, l'abattage systématique par les éleveurs de bétail, l'élimination au titre de compétiteur par les carnivores plus puissants, surtout les lions, le braconnage pour la médecine traditionnelle, et surtout pour la vente à prix d'or des juvéniles comme auxiliaires de chasse et plus encore animal de compagnie.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus): un second mâle suit le premier. Réserve de Kwando, Botswana. La présence de testicules prouve qu'il s'agit de nouveau d'un mâle, qui pourrait être plus âgé. Nous décidons de suivre les 2 individus à distance, tandis qu'ils se dirigent vers une zone de grandes herbes denses.
Guépard mâle,(Cheetah, Acinonyx jubatus) explorant la berge d'un chenal en se cachant dans sa végétation, Réserve de Kwando, Delta de l'Okavango, Botswana. Le second mâle ne tarde pas à le rejoindre. Mais, apparemment plus expérimenté, il se déplace en se dissimulant dans les herbes les plus hautes!
Il n'est pas rare d'observer 2 voire 3 guépards s'associer pour chasser. Ce qui augmente beaucoup leurs chances de succès, voire leur capacité à résister aux prédateurs tels que les hyènes qui cherchent à leur voler leur proie sitôt tuée. Il s'agit alors généralement de frères, ce qui était peut-être le cas ici. Mais avant de devenir un duo d'adultes spécialement performants, il faudra que ces jeunots parviennent à tuer leurs premières proies, et à survivre aux nombreux dangers qui menacent les jeunes guépards dans la brousse.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), jeune mâle déambulant à la recherche d'une proie le long d'un chenal du delta de l'Okavango , Kwando reserve, Botswana. Alors que le premier guépard pénètre ces grandes herbes, nous réalisons qu'elles cachent une zone humide, et plus précisément la berge d'un chenal. Sur l'autre berge nous distinguons plusieurs Cobes de Lechwe qui paissent. C'est donc très probablement la recherche d'une proie qui a conduit là les 2 guépards, et ce bien que ce nouveau biotope soit très différent des vastes savanes ouvertes dans lesquelles ces animaux capturent le plus souvent leurs proies grâce à leur spectaculaire pointe de vitesse.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), mâle assis le long d'un chenal du delta de l'Okavango, Réserve de Kwando , Botswana. Mais quel n'est pas notre étonnement de voir le jeune guépard s'asseoir à découvert sur la berge, attendant probablement son comparse. Mais ce-faisant, son apparition déclenche la fuite des Lechwes (voir plus loin ou via le moteur de recherche la photo de l'un d'entre eux bondissant hors de l'eau)! Une erreur probablement due à son inexpérience.
Guépards (Cheetah, Acinonyx jubatus) installés dos à dos au sommet d'une ancienne termitière, d'où ils scrutent l'environnement à la recherche d'une proie, Réserve de Kwando , Botswana. Mais tandis que nous approchons la termitière, un mouvement de tête de ce curieux guépard nous fait réaliser que les félins sont en fait tous 2 présents, mais tellement collés l'un à l'autre que leurs corps se confondent. Dans cette position, leurs 2 paires d'yeux balaient facilement toute la brousse qui les entoure sur 360°. En effet il est temps de trouver une nouvelle proie, car la journée s'avance et leur estomac est toujours vide!
Guépards (Cheetah, Acinonyx jubatus), 2 mâles scrutent l'environnement à la recherche d'une proie depuis le sommet d'une ancienne termitière, Réserve de Kwando , Botswana. Nous avons encore passé un peu de temps à admirer ces splendides félins et observer différentes facettes de leurs comportements: à la fois tendres, sinon fusionnels, mais aussi sans cesse attentifs à tout ce qui pourrait constituer pour eux une menace, ou au contraire la piste d'une proie. Ajustant pour ce faire de façon complémentaire la direction de leurs regards, afin que ceux-ci embrassent en permanence la presque totalité de leur environnement. Ils en ont été récompensés, car un collègue de notre guide les a vu tuer un Cobe Lechwe en fin d'après-midi, tandis que nous les avions quittés pour la colonie de guêpiers carmin.
Guépards (Cheetah, Acynonis jubatus), mére et juvéniles consommant un impala, Onguma Nature Reserve, Namibie. Il faut souvent de longues minutes à un guépard pour reprendre son souffle après son "kill" (voir glossaire). La première urgence est ensuite de cacher sa proie dans la végétation pour éviter qu'une hyène ou un autre félin la lui vole.
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), jeune adulte cherchant des yeux une proie potentielle, Onguma Nature Reserve, Etosha, Namibie. C'est dans le parc boisé entourant l'hôtel Onguma Le Fort que nous avons observé 3 jeunes adultes peu farouches, dont celui-ci. Ils cherchaient manifestement une proie. Certaines antilopes se cantonnent prés des lieux fréquentés par les humains, espérant que ces derniers effraient les prédateurs. Mais ce n'est pas toujours le cas!
Guépard (Cheetah, Acinonyx jubatus), femelle gravide se reposant à l'ombre d'un taillis, Namutoni, Parc National d'Etosha, Namibie. Il s'agit du seul guépard que nous ayons observé dans le Parc National d'Etosha. Ce parc en contenait certainement beaucoup d'autres. La steppe à végétation basse qui y prévaut constitue en effet le terrain de chasse préféré des guépards, leur permettant d'atteindre les vitesses considérables qui les caractérisent et de rattraper ainsi la plupart des antilopes.
Guèpard (Cheetah, Acinonyx jubatus), femelle gravide déambulant le long d'une zone boisée de Namutoni, Parc National d'Etosha, Namibie. Se sentant découverte, cette femelle gravide ne tarda pas à se lever puis s'éloigner d'un pas souple, nous permettant d'admirer sa grâce et sa sveltesse à peine réduites par le gonflement déjà évident de son ventre.