Pourquoi cette passion?

J’ai eu de longue date une forte attirance, sinon une fascination, pour l’Afrique. Premier séjour au Sénégal il y a près de 40 ans, et au cours d’une unique sortie brousse en 4/4 premiers arbres extraordinaires, Baobabs et fromagers, premiers troupeaux de zébus se rendant le midi à l’abreuvoir avec leur berger Peuhl, premiers rolliers et guêpiers multicolores, multitude des enfants surgissant de partout et harcelant les « toubabs » qui leur donneraient peut-être un bonbon ou un crayon, bref première impression d’une vitalité extraordinaire de ce pays sinon de ce continent en termes de population, de faune, et de vie végétale .

Du coup second séjour dès l’année suivante, cette fois immersion dans la brousse du delta du Saloum, logés dans la petite ville de Foundiougne, dans un hôtel pour pêcheurs et chasseurs où nous verrons notre premier Héron Goliath dans toute sa gloire. L’exaltation croit avec la découverte de l’avifaune exceptionnelle du delta, et avec la gentillesse renouvelée de sa population dont les contacts constituent nos premiers pas dans la découverte de la complexe identité Sénégalaise. Une passion s’allume !

Plus tard, au cours de la carrière médicale qui m’a entre autres mené à la présidence de plusieurs sociétés scientifiques Internationales ou à d’autres postes à responsabilité dans de telles structures, j’ai eu l’occasion de participer, et souvent même d’organiser enseignements et congrès spécialisés dans de nombreux pays d’Afrique. Chaque fois que je le pouvais j’ai profité de mon voyage pour me réserver un ou quelques jours supplémentaires pour découvrir leur population et les sites naturels qui y avaient été préservés. J’ai aussi souvent choisi l’Afrique, et particulièrement ses réserves faunistiques, pour y passer des vacances et m’exercer à la photographie.

Rien d’étonnant dans ce contexte à ce que, bien des années avant l’âge de la retraite, j’aie envisagé de la passer en Afrique, au moins une grande partie de l’année, pour continuer d’y vivre ma passion . Après avoir renoncé pour des raisons sécuritaires au Kenya que j’avais particulièrement souvent visité, puis à l’Afrique du Sud du fait de l’éloignement excessif que cela aurait impliqué vis-à-vis de ma famille, le Sénégal s’est présenté comme une option potentiellement avantageuse au regard des inconvénients précités.

En 2009, je séjournais de nouveau à Dakar à l’occasion d’une conférence scientifique auquel mon ami le Professeur Serigne Magueye Gueye m’avait invité à participer. Françoise, mon épouse, avait pu se libérer pour m’accompagner, et nous nous sommes donné deux jours après la conférence pour explorer les ressources naturelles de « la petite côte », qui borde l’océan Atlantique au sud de Dakar. C’est ainsi qu’après avoir visité la petite Réserve Naturelle de Popenguine, nous sommes arrivés par une fin d’après-midi ensoleillée à la lagune de la Somone, également classée Réserve Naturelle.

Il était encore temps d’en faire le tour en pirogue. La lumière était dorée, et la riche mangrove était constellée de centaines de points blancs constitués par autant de hérons garde-bœufs, d’aigrettes et de cormorans à poitrine blanche. La pirogue longea particulièrement une héronnière mixte où se reproduisaient de nombreux hérons et aigrettes de plusieurs espèces. Plus loin une quarantaine de spatules blanches se reposaient sur un ilot coquiller. Des centaines de sternes royales, caugek, caspiennes et naines mêlées à autant de mouettes et de goélands de différentes espèces et à des pélicans gris nous enveloppaient de leurs vols ou se reposaient sur des bancs de sable, un peu partout des balbuzards pêcheurs patrouillaient ou plongeaient sur leur proie …..

Emballés par ce spectacle nous avons décidé de passer la nuit sur place, et avons fait dès le matin suivant un nouveau tour de lagune, qui nous a fait éprouver la même exaltation. Dés ce moment nous avons ressenti que c’était sur les rives de cette lagune que nous souhaitions nous installer.

C’est ainsi que nous sommes revenus chaque année dans le pittoresque village de La Somone pour y éprouver les mêmes sensations fortes, commencer d’explorer les nombreuses autres réserves naturelles du Sénégal (plus particulièrement les Parcs Nationaux des Oiseaux du Djoudj, du Delta du Saloum, et du Niokolo Koba), et que nous avons acheté en 2011 une maison située à seulement 150 m de la lagune, entourée d’un grand jardin rempli d’oiseaux, et dont la terrasse domine la lagune et nous permet d’en observer les mouvements. Nous l’avons appelée « La Saga », ce qui était prémonitoire des multiples aventures que nous avons ensuite connues au Sénégal. Nous la rejoignons chaque fois que possible et elle nous sert aussi de base pour explorer chaque recoin du pays à bord de notre vieille mais fidèle Toyota Landcruiser. Ce sont quelques-unes des observations que nous ont permis et nous permettront encore longtemps, nous l’espérons, nos séjours répétés au Sénégal, observations principalement mais non exclusivement naturalistes, que nous souhaitons rapporter progressivement dans cette section de notre site.