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Huit Grandes Aigrettes (Great Egret, Ardea alba) et 2 Aigrettes garzette (Little Egret, Egretta garzetta) perchées à la tombée de la nuit sur leur ancien dortoir du Dépôt 54,  Réserve Naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France.Huit Grandes Aigrettes (Great Egret, Ardea alba) et 2 Aigrettes garzette (Little Egret, Egretta garzetta) perchées à la tombée de la nuit sur leur ancien dortoir du Dépôt 54, Réserve Naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France. Ce dortoir fréquenté quotidiennement pendant plusieurs années a été abandonné du fait de dérangements excessifs. Episodiquement des aigrettes le réinvestissent pour quelques jours ou semaines, comme ce fut le cas en Janvier 2023. Malgré la pénombre régnant à l'heure tardive de ce cliché, on distingue la couleur jaune des becs des Grandes aigrettes. Les 2 garzettes sont plus petites, et tournent le dos.
Nombres moyens d'Aigrettes garzette (courbe orange), de Grandes aigrettes (Courbe bleue) et de l'ensemble des aigrettes (courbe brune) comptées le soir sur le dortoir du Dépôt 54 en 2016.Nombres moyens d'Aigrettes garzette (courbe orange), de Grandes aigrettes (Courbe bleue) et de l'ensemble des aigrettes (courbe brune) comptées le soir sur le dortoir du Dépôt 54 en 2016. A partir de 2014 nous avons régulièrement compté les Aigrettes garzette (courbe orange) et les Grandes aigrettes (courbe bleue) qui rejoignaient chaque soir leur dortoir alors situé sur l'ilot du Dépôt 54. Les courbes représentent l'évolution au cours de l'année des nombres moyens de ces 2 espèces, ainsi que de l'ensemble des aigrettes, regroupées par quinzaine. On voit que c'est en Avril et en Mai que ces nombres sont les plus faibles. Ils le sont encore plus aujourd'hui, du fait des importants dérangements subis par les oiseaux qui y passaient la nuit à cette époque. Le dortoir est en effet à présent quasi vide.
Grandes Aigrettes (Great Egret, Ardea Alba) se préparant à passer la nuit dans la roselière du marigot de Koutal, Région de Kaolack, Sénégal.Grandes Aigrettes (Great Egret, Ardea Alba) se préparant à passer la nuit dans la roselière du marigot de Koutal, Région de Kaolack, Sénégal. A l'approche de Kaolack, nous avons fait un crochet jusqu'au marigot de Koutal alors que la lumière commençait à diminuer. Mais pas d'autre oiseau que ces 12 Grandes aigrettes un peu fantomatiques se préparant à passe la nuit dans la roselière.
Grandes aigrettes (Great Egret, Ardea alba), mâle nuptial paradant au milieu de femelles couvant. Lake Martin, Breaux-bridge, Louisiane, USA.Grandes aigrettes (Great Egret, Ardea alba), mâle nuptial paradant au milieu de femelles couvant. Lake Martin, Breaux-bridge, Louisiane, USA. Noter l'abondance et le développement considérable des plumes nuptiales du dos et des ailes du mâle (en haut et à gauche), ainsi que la couleur sombre sinon noire du seul bec visible (femelle couvant à droite). La photo fut prise de trop loin pour distinguer les lores, probablement verdâtres. La colonie comptait une trentaine de nids.
Grande aigrette (Great egret, Ardea alba) s'apprêtant à avaler le minuscule poisson qu'elle vient de pêcher, Marigot de Koutal, Région de Kaolack, Sénégal.Grande aigrette (Great egret, Ardea alba) s'apprêtant à avaler le minuscule poisson qu'elle vient de pêcher, Marigot de Koutal, Région de Kaolack, Sénégal. Ce n'est pas tout de l'attraper, encore faut-il ne pas se louper pour l'avaler! Noter aussi le trait commissural qui dépasse largement l'oeil en arrière, permettant dans les cas difficiles la distinction entre la grande aigrette, dont le bec est orange en phase internuptiale, et l'aigrette ou héron intermédiaire, également tout blanc sauf le bec orange, et qui ne diffère donc de la Grande aigrette que par sa taille un peu plus petite, et le trait commissural qui chez lui s'interrompt au niveau de l'oeil.
Grande Aigrette (Great egret, Ardea alba), se reposant sur le Dépôt 54 de la Réserve Naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France.Grande Aigrette (Great egret, Ardea alba), se reposant sur le Dépôt 54 de la Réserve Naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France. Outre par sa taille, on distingue la Grande Aigrette de la plus petite Aigrette garzette par son bec, qui est jaune la plupart du temps. Ce n'est qu'en période de reproduction qu'il devient noir, mais la Grande Aigrette est alors absente de Mont-Bernanchon. Ses pattes sont aussi totalement noires, y compris les pieds, alors que ceux de la Garzette sont distinctement jaunes.
Grande Aigrette (Great Egret, Ardea alba), adulte internuptial  traversant le Dépôt 54 de la Réserve naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France.Grande Aigrette (Great Egret, Ardea alba), adulte internuptial traversant le Dépôt 54 de la Réserve naturelle de Mont-Bernanchon, Hauts de France. On voit sur ce cliché les critères spécifiques de la Grande aigrette hors période de nidification: outre la taille, plus grande que celle de la garzette, de longues pattes toutes noires, y compris les orteils qui seraient jaunes chez la garzette. Enfin un long bec jaune orange, sauf à la période de la nidification, où sa couleur fonce jusqu'à devenir noire, tandis que les lores (glossaire) verdissent. Jusqu'à présent l'espèce n'a jamais niché à MTB et nous n'y avons donc jamais vu de grande aigrette à bec noir. En période nuptiale, se développe aussi une profusion de longues plumes blanches implantées sur le dos, mais pas sur la calotte comme chez la Garzette (voir photo de Grande aigrette nuptiale en Louisiane via l'outil recherche par mot clé). Au vol, les ailes de la Grande aigrette sont nettement plus longues que celles de la Garzette, et leur battement est plus lent.
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