Un voyage naturaliste en Afrique du Sud

5 nouveaux oiseaux (total 72) et 2 déjà vus, + 2 premiers mammifères.

Boulder’s beach, où nous avons pris un déjeuner rapide, est située sur la côte Ouest de la péninsule du Cap,à environ 3 km au sud de Simon’s town (revoir la carte fournie au début de ce quatrième jour et zoomer à l’aide de la roulette de la souris tout en appuyant sur Ctrl). Cette plage est célèbre pour plusieurs raisons : ses « boulders », énormes rochers aux formes arrondies (voir 2^ème photo ci-dessous), et plus encore la colonie de Manchots du Cap (environ 3000 individus) qui occupe sa plage ainsi que les quelques km de côte au nord de cette plage. L’ensemble de ce territoire se situe dans la partie sud du Parc National de la Montagne de la Table.

Une partie de la zone correspondante est interdite aux humains et à leurs animaux de compagnie afin de respecter l’aire de reproduction des manchots, et de même une petite partie de la plage est aussi interdite aux manchots. En contrepartie de gros nichoirs artificiels en béton ou d’autres matériaux ont été fournis à ces oiseaux pour compenser les sites de nidification perdus (voir photos). Mais sur la plus grande partie de la plage et de ses environs humains et manchots cohabitent et on peut rencontrer des manchots partout, expliquant les drôles de panneaux d’avertissement verts dispersés aux alentours et particulièrement dans les parkings (voir photos).

La plage et ses environs sont aussi fréquentés par nombre d’autres oiseaux marins, et nous y avons rencontré pour la première fois de ce voyage outre le Manchot du Cap (African Penguin, Spheniscus Demersus), le Cormoran à Poitrine Blanche (White-breasted Cormorant, Phalacocrorax Lucidus), la Sterne Caugek (Sandwich Tern, Thalasseus Scandvicensis), et la Sterne Huppée (Greater crested Tern, Thalasseus Bergii), ainsi qu’une Tourterelle du Cap ( Streptopelia Capicola, Ring-necked dove) . Nous y avons également revu leGoéland Dominicain et le Rufipenne Morio qui apparait sur l’une des photos ci-dessous.

Nous avons également aperçu pour la première fois à Boulder’s Beach nos deux premiers mammifères sauvages Africains, sous la forme del’une des souris rayées Africaines (Four-striped grass mouse or rat, Rhabdomys Pumilio) et du Daman des rochers (Rock Dassie ou Hyrax, Procavia Capensis). Ce dernier animal très sympathique, de l’ordre des Hyracoidés et de la famille des Procaviidés, nous accompagnera pendant tout le reste de notre voyage.

Vue sur la False Bay depuis Boulders' beach. Noter les nombreuses sternes et autres Laridés au vol

Boulders’ beach, Western Cape, Afrique du Sud : boulders et végétation côtière. Les boulders sont ces énormes pierres plus ou moins arrondies, sous lesquelles les manchots creusent souvent leurs terriers.

Manchot du Cap adulte (African Penguin, Sphenicus Demersus), gros plan, Boulders' beach, Western Cape, Afrique du Sud. Les manchots du Cap ne stationnent pas tous sur la plage ou dans la mer. Beaucoup circulent dans la végétation côtière.

Manchot du Cap adulte (African Penguin, Sphenicus demersus) se reposant affalé sous la chaleur du soleil, Boulders beach, Afrique du sud . On peut ainsi trouver des manchots partout autour de Boulders’Beach, sur leurs pattes, ou aussi bien dormant allongés sur le sol

Ce qui explique ce panneau d’information cocasse mais certainement très utile posé sur les parkings de Boulders’ beach. Traduction : Avertissement : SVP regardez sous votre voiture: Il peut y avoir un manchot ! Suivi d’un petit dessin illustrant le sort du manchot si vous ne l’aviez pas vu. Son état semble dans ce cas particulièrement critique !!!

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus). Boulders' beach , une petite famille prend l'air devant son nichoir.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ Beach. Tandis que le père retourne pêcher, les jeunes se serrent contre leur mère.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach. Les 2 juvéniles stimulent leur mère afin de déclencher un réflexe de régurgitation de la nourriture accumulée dans son estomac.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Nourrissage d’un juvénile par régurgitation du contenu stomacal.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Interférence du second juvénile avec le nourrissage du premier. Il pousse de toutes ses forces et essaie manifestement de prendre sa place.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Pause de la mère, épuisée, entre 2 séances de nourrissage. Ses jeunes essaient pourtant déjà d’induire une nouvelle série de régurgitations.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Reprise pour le moins sportive du nourrissage des deux juvéniles, apparemment toujours aussi affamés.

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Nourrissage apparemment terminé, ils sont pleins à craquer ! Allez, on rentre au nichoir ! Ce n’est vraiment pas une sinécure d'élever deux petits pour un couple de manchots !!

Manchots du Cap (African Penguin, Sphenicus Demersus), Boulders’ beach : Mais c’est ainsi qu’on obtient des juvéniles bien dodus et costauds dont les parents peuvent être fiers et qui auront les meilleures chances de survie.

Rufipenne morio, mâle adulte (Red-winged starling, Onychognathus morio), Boulders beach, Cape town, Afrique du sud. Les Rufipennes (littéralement plumes rouges) font partie de la même famille que les étourneaux (Sturnidés). Au repos les mâles paraissent plus noirs que bleus, mais au vol les plumes rouges de l’aile se déploient et forment un panneau de la même couleur.

Rufipenne morio, femelle adulte (Red-winged starling, Onychognathus morio), Boulders’ beach, Western Cape, Afrique du sud. La femelle se distingue du mâle par sa tête grise et non bleue-noire.

Souris rayée Africaine (Four-striped grass mouse, Rhabdomys Pumilio), Boulders' beach, Western Cape, Afrique du Sud. Ce mammifère de 20 cm de long fait partie de la grande famille des souris rayées d’Afrique, aussi dénommée par d’autres rats rayés. L’aspect de cette espèce est caractéristique du fait des 4 rayures sombres qui courent de façon parallèle tout au long de son dos, même si seulement 2 sont visibles sur notre photo à causede l’ombre dans laquelle la souris se tapissait. Cet animal principalement herbivore peut s’observer dans toute la moitié sud du continent Africain et n’est pas menacé.

Daman des rochers (Rock Dassie ou Rock Hyrax, Procavia Capensis), Boulders' beach, Western Cape, Afrique du Sud. Bien qu’ils ressemblent un peu aux marmottes ou à d’énormes cochons d’Inde, les damans, ou Dassies, dont il existe 3 espèces, ne sont pas des rongeurs, mais sont curieusement plus apparentés aux éléphants qu’à aucune autre espèce. Du fait de la raréfaction de leurs prédateurs, ils ont proliféré, et nous allons en rencontrer presque chaque fois que notre voyage évoluera dans un environnement rocheux. Espèce non menacée.

13 espèces d’oiseaux dont 6 nouvelles (total 78) + 2 nouveaux reptiles (total 3) et 3 nouveaux mammifères (total 5)

Après cette escapade chez les manchots du Cap, nous avons poursuivi notre tour de la péninsule du Cap dans un cadre magnifique, notre voiture longeant ou surplombant l’océan presque tout le trajet tandis que que le soleil brillait de tous ses feux. Nos deux premières rencontres se sont faites avec deux espèces de reptiles qui ont au sens propre du terme croisé notre route : la paisible Tortue à soc d'Afrique du sud (Angulate tortoise, Chersina angulata) derrière laquelle nous avons du patienter une dizaine de minutes qu’elle ait fini de traverser la route, la protégeant de ce fait d’un malencontreux écrasement par un touriste trop pressé, et quelques minutes plus tard la redoutable Vipère heurtante ( Puff adder, Bitis arietans), le plus fréquent et le plus redoutable des reptiles venimeux d’Afrique du Sud, responsable du plus grand nombre de décès par morsure de serpent en Afrique.

Nos rencontres ultérieures furent fort heureusement moins angoissantes, avec 4 nouvelles espèces d’oiseaux : le somptueuxSouimanga Malachite ( Malachite Sunbird, Nectarinia Famosa), puis les beaucoup plus modestes Sphénoèque du Cap (Cape Grassbird, Sphenoecus Afer),Cisticole à dos gris ( Grey-backed Cisticola, Cisticola subruficapilla) et l’un peu plus voyant Euplecte à croupion jaune (Euplectes Capensis, Yellow Bishop). Nous y avons également revu de récentes connaissances, à savoir lePrinia du Karoo, le Cossyphe du Cap, et 2 Bergeronnettes du Cap.

A ce stade nous avons également rencontré nos deux premières espèces de gros mammifères, sous la forme, pour la première, d’une tribu d(une trentaine de babouins ou cynopithèques (singes à tête de chien) de l’espèce Chacma et de la sous-espèce du Cap. Bénéficiant du statut de protection que leur apportait leur présence dans un Parc National, ces singes, qui font partie de la famille des Cercopithecidae, étaient peu farouches, et paissaient le long de la route (la plus grande partie de leur alimentation est végétale). La grande taille des mâles et la longueur de leurs imposantes canines les protégeaient de toutes façons de toute velléité d’approche de notre part !

L’autre nouveau mammifère faisait partie d’une espèce encore menacée, bien qu’elle ait été sauvée de l’extermination par quelques propriétaires terriens : le très rare Zèbre de montagne ( Mountain zebra , Equus/ou Hippotigris Zebra ) dont les effectifs tendent à se restaurer dans le Parc National de la Péninsule du Cap et plus encore dans le Mountain Zebra National Park situé prés de Cradock où il n’en restait plus que 75 en 1965 !

Tortue à soc d'Afrique du sud (Angulate tortoise, Chersina angulata). C’est une tortue terrestre (famille des Testudinidae) qui est essentiellement herbivore.

Tortue à soc d'Afrique du sud (Angulate tortoise, Chersina angulata), détails de la carapace, Cape Peninsula National Park, Afrique du sud. La configuration géométrique des bords de la carapace (triangles noirs) est très régulière et élégante

Vipère heurtante (Puff adder, Bitis arietans) traversant la route dans le Cape Peninsula National Park, Cape Town, Afrique du Sud. Ce serpent est répandu dans toute l'Afrique sauf au Sahara et dans les forêts pluviales. C’est lui qui est responsable du plus grand nombre de décès par morsure de serpent en Afrique.

Vipère heurtante (Puff adder, Bitis arietans) traversant la route dans le Cape Peninsula National Park, Western Cape, Afrique du Sud : Gros plan. La vipère heurtante ne chasse pas activement. Elle se tapit dans la végétation, et attend qu’une proie passe. Mais à partir de ce moment-là c’est l’un des serpents dont l’attaque est la plus rapide au monde. Même dangerosité que le cobra ou le mamba noir, c’est-à-dire risque mortel pour l’homme très élevé, sauf transport d’extrême urgence dans un hôpital.

Souimanga malachite (Malachite sunbird, Nectarinia famosa), mâle nuptial butinant des fleurs du fynbos, Cape Peninsula National Park, Afrique du sud. Le Souimanga Malachite est certainement l’un des plus beaux, sinon le plus beau, des Souimangas d’Afrique du Sud.

Souimanga malachite (Malachite sunbird, Nectarinia famosa), mâle nuptial butinant des fleurs sauvages, Cape Peninsula National Park, Afrique du sud

Babouin Chacma, mâle adulte de la sous-espèce du Cap, Cape Peninsula National Park, Western Cape, Afrique du Sud. Les babouins sont de grands singes dont la tête ressemble à celle d’un chien. Les mâles sont 2 fois plus gros (environ 35 kg) que les femelles (environ 13). Ces singes vivent principalement sur le sol, bien qu’ils sachent grimper aux arbres.

Babouin Chacma (Chacma baboon, Papio Ursinus), mâle adulte de la sous-espèce du Cap consommant de l'herbe, Cape Peninsula National Park, Western Cape, Afrique du Sud. Noter l'angle formé par le museau et la boite cranienne, caractéristique des babouins et particulièrement marqué chez le Chacma.

Babouin Chacma (Chacma baboon, Papio Ursinus), femelle adulte de la sous-espèce du Cap portant son petit sous elle, Cape Peninsula National Park.

Babouin Chacma (Chacma baboon, Papio Ursinus), sous-espèce du Cap: épouillage d'un juvénile précoce par sa mère, Cape Peninsula National Park. Noter le port de queue du juvénile, déjà tenue haute, puis cassée par un angle marqué après quelques centimètres, une silhouette spécifique des Babouins Chacma et Anubis.

Zèbre de montagne mâle (Mountain Zebra, Equus (hippotigris) zebra) particulièrement en forme! , Cape peninsula National Park, Western Cape, Afrique du sud . Noter les particularités des rayures, nombreuses et fines sur le corps où elles sont analogues à celles du zèbre de Grevy, et absentes sur le ventre, soit un schéma franchement différent de celui de l’espèce la plus répandue, le Zèbre de Burchell.

Zèbre de montagne (Mountain Zebra, Equus (hippotigris) zebra), femelle gravide, Cape Peninsula National Park. Noter les particularités des rayures, nombreuses et fines sur le corps où elles sont analogues à celles du zèbre de Grevy, et absentes sur le ventre, soit un schéma franchement différent de celui de l’espèce la plus répandue, le Zébre de Burchell.

Cormoran du Cap (Cape cormorant, Phalacocrorax capensis), portrait, Cape point, Western Cape, Afrique du Sud. Cet oiseau photographié à Cape Point où il se reposait sur un rebord rocheux est en plumage nuptial car son plumage est brillant, et est associé à une couleur verte des yeux, et à une commissure du bec jaune orange (de couleur moins vive en autres temps).

Le Cap de Bonne Espérance et sa falaise depuis Cape Point (la pointe du Cap).

Cormorans du Cap (Cape cormorant, Phalacocrorax capensis), colonie reproductrice sur une falaise de Cape Point, Cape Peninsula National Park, Afrique du Sud. Comme on peut le constater, chaque rebord rocheux ou presque est surmonté d’un nid occupé par un cormoran qui couve.

Cormoran du Cap (Cape cormorant, Phalacocrorax capensis) venant de s'élancer dans le vide depuis son nid proche du sommet d'une falaise de Cape Point pour aller pêcher et nourrir sa famille. Il cherche à ralentir la vitesse de sa chute jusque la mer (plus de 80 m de dénivelé) en planant sur les violents courants ascendants qui en montent, ce qui nécessite qu’il élargisse autant que faire se peut sa surface portante.

Cormorans du Cap (Cape cormorant, Phalacocrorax capensis), colonie reproductrice sur les falaises de Cape Point, Cape Peninsula National Park. Ici aussi, aussi loin que la vue peut porter, chaque rebord est occupé par des nicheurs.

Serin totta mâle (Cape siskin, Crithagra totta), Cape point, Cape Peninsula National Park, Afrique du sud. Petit oiseau granivore endémique du sud de l’Afrique du Sud.

Damalisque à front blanc (White-fronted Bontebok, Damaliscus damaliscus dorcas) sortant d'un buisson, Olifantbos, Cape Peninsula National Park, Western Cape, Afrique du Sud. Le damalisque à front blanc est une antilope qui appartient à l’ordre des Artiodactyles et à la famille des Alcelaphinae.

Damalisques à front blanc (White-fronted Bonteboks, Damaliscus damaliscus dorcas), Cape Peninsula National Park. Le premier damalisque observé a rapidement rejoint un congénère qui escaladait l’autre face de la barre rocheuse. Il existe 2 sous-espèces du Damalisque à front blanc, le Bontebok, illustré par nos photographies, et le Blesbok, une peu plus petit, et dont les zones pâles sont nettement moins étendues que chez le Bontebok. Contrairement aux Blesboks, les Bonteboks n'ont jamais été très nombreux et leur répartition a toujours été limitée au sud-ouest de la province du Cap. Mais la chasse a considérablement réduit leurs nombres, et il n'en restait plus que 600 en 1962. Ils n'ont été sauvés de l'extinction totale que par la protection de quelques fermiers dévoués à la protection de la Nature en plus de leur pratique de l'agriculture traditionnelle. Notez par ailleurs sur ces photos la richesse du fynbos côtier.

Damalisque à front blanc (White-fronted Bontebok), Olifantbos, Cape Peninsula National Park, Afrique du Sud. Un dernier coup d’oeil, et puis s’en va ………